В Волгограде мне хотелось побывать уже очень давно. Конечно, хотелось посмотреть на знаменитый город, сходить на Мамаев курган, увидеть место воинской славы нашего народа. Посмотреть на широкую особенно в этом месте Волгу. И надо сказать, что мои радужные чаяния сбылись. Уже солнечная погода после пасмурной столичной не могла не порадовать. Но давайте по порядку. В аэропорту были не очень приставучие таксисты и вальяжный маршрутчик. Да, да, он был в единственном числе. В принципе, я догадывался о "высокой" загрузке местного аэровокзала. Но чтобы было достаточно всего-то одной! Водитель был тоже оригинальный - на переднее сидение не пускать, пока не займут все остальные. И "Сектор газа" из динамиков газели. Колорит? Конечно. Пока ехали в центр, а меня предупредили, что в городе всего пара туристических улиц: проспект Ленина и Аллея героев, мелькали бесчисленные промзоны, некоторые уже давно не знавшие человеческой деятельности. Сначала я посетил Аллею Героев. Спустился к блестящей Волге, практически позагорал на солнышке, а затем вышел на тот самый проспект Ленина и дошёл до станции метро Комсомольская. Наверное, вы даже представить себе не можете, как я туда входил. По билету, который тут же компостировали две бойкие бабушки самыми настоящими компостерами. Ну, теми самыми из 80-ых годов в общественном транспорте. Фантастика! Не успел я осмыслить прекрасное, но всё-таки далёкое прошлое, как мы вырвались из туннеля и оказались у стен стадиона "Центральный". Выходить я там не стал, так как с пресс-аташе "Ротора" Юрием Воропаевым, кстати, отличным парнем, мы договорились встретиться за пару часов до начала матча, и у меня было время проехаться до Мамаева Кургана. Это оказалось всё на том же проспекте. Честно говоря, подобных потрясений я не переживал уже очень давно. Глядишь на монумент Родина-Мать зовёт и просто сам каменеешь. Вот нисколечко не преувеличиваю. А Вечный огонь с курсантами, а другие монументы. Наверное, это щемящее сердце чувство, теперь останется со мной навсегда. Сколько же крови здесь пролилось. И как же это свято чтится. Забрался я на самый верх, откуда чуть ли не видно, как Волга в Каспий впадает, поразмышлял о бренности нашей жизни, постоял у мемориальных плит, увидел даже парочку немецких очень старых бюргеров… В общем, всё это нужно обязательно увидеть самому. И дело тут не в сентиментальности. Посмотреть на силу и мощь главного памятника посвященного Великой Отечественной Войне, именно нашей войне, нужно обязательно. Это такое могучесть и красота. После встречи с высоким и вечным, мне удалось дойти до стадиона, где Юрий Воропаев передал мне пропуск, и так как до матча ещё оставалось два часа, я пошёл бродить в окрестностях "Центрального". Купил недешёвый местный шарф, сделал несколько дежурных фотографий, погулял по близлежащему парку, откуда открывается прекрасный вид на всё ту же Родину-Мать. И наткнулся на мемориальную таблицу одного из заводов. И в очередной раз обомлел: оказывается именно из этого завода тракторных запчастей, посылал свои смертельные "подарки" фашистам знаменитый снайпер Иван Зайцев. Прямо из этих цехов. Город славы и гордости России. Что тут ещё скажешь.

Ещё один важный момент: расположен Волгоград по одному берегу великой русской реки и растянулся аж на 106 км! И мне крупно повезло, что аэропорт находится, примерно посередине. Иначе на такси я бы разорился. За 25-30 минут неспешной езды от Мамаева Кургана до аэровокзала 800 рублей. И это официальная цена одного из местных агентств. Помнится, в Краснодаре или Новосибирске было гораздо меньше. Что ж, в каждом городе цены свои. Не нашёл я здесь и большего количества фастфуда или каких-то доступных общепитов. 

Но и спортивные аспекты Волгограда недооценивать никак нельзя. Гандбол и водное поло идут в передовиках всей России. А футбольный клуб "Ротор" в середине 90-ых годов прошлого века наводил ужас не только на любой клуб России, но и сам "Манчестер Юнайтед" выбивал из Кубка УЕФА. А трио Есипов-Нидергауз-Веретенников восхищало всю футбольную общественность. Где сейчас "МЮ", а где "Ротор" скажите вы. И будете правы. Да, наш специфический и колоритный футбол имеет своё собственное развитие. В начале этого тысячелетия у бессменного руководителя "Ротора" Владимира Горюнова, который и удерживал команду в лидерах отечественного футбола, пропало и желание, и, наверное, возможность, для финансирования любимого детища, и клуб стремительно покатился по наклонной плоскости. Чего только с командой за последние двенадцать лет не происходило. От полного исчезновения, а как ещё можно назвать лишения в 2006 году клуба профессионального статуса, до небольших проблесков в виде выхода в Первый дивизион. Вот и сейчас волжане выступают в ФНЛ. Правда, борются там они за выживание, занимая шестнадцатое место из девятнадцати команд. И это команда, которая была дважды серебряным призёром Чемпионата России. По нынешней системе это почти гарантированная Лига Чемпионов… Впрочем, это был бы уже полный сюрреализм. Но никто не мешает местным болельщикам мечтать о светлом будущем. Должно же оно когда-нибудь стать реальностью. И 15 000 зрителей на матче позапрошлого сезона с командой из Новокубанска это подтвердят. В том матче волжане два года назад и завоевали себе место в ФНЛ. Для этого в "Роторе" и работает Фёдор Щербаченко с Олегом Веретенниковым. Напомним, что рекордсмен страны до недавнего времени по забитым мячам, и сам в своё время возглавлял команду. Но одно дело быть большим футболистов и другое дело стать тренером. Вот Олег и трудится сейчас старшим. А вот те на кого возложена задача по возрождению волгоградского футбола: место в воротах, как правило, занимает Денис Пчелинцев, имеющий громадный опыт выступлений на разных уровнях. В обороне действуют камерунский легионер Абдель Ламанж, Дмитрий Гузь, Петр Тен, Виталий Устинов, Александр Малыгин, Андрей Васянович. За креативность отвечают Артур Рылов, Роман Фомин, Роман Войдель, Дмитрий Комаровский, Иван Лукьянов. Из вышеперечисленных Фомин и Комаровский забили по два мяча. В атаке ставка сделана на Александра Ставпца и Хызыра Аппаева. Правда, пять голов на двоих, едва ли радуют их наставников. Хотя с семнадцатью забитыми мячами "Ротор" занимает не самое последнее место среди всех команд по этому показателю. Всё-таки общая результативность у нас сейчас низковатая. У "Мордовии" 36 голов, у "Арсенала" 33. За ними провал. Впрочем, это типично для нашего футбола. Вот и недавняя громкая победа "Ротора" в 1/16 Кубка страны над "Локомотивом" была достигнута благодаря серии пенальти после нулевой ничьи. Лишь в последнее время, и то только в Премьер-Лиге, команды начали делать крен в сторону атаки. Про ФНЛ этого пока не скажешь. Вот и соперник волжан команда "Химик" из Дзержинска забила те же семнадцать мячей. Правда, пропустила 28, в отличие от "роторовских" двадцати двух. Зато дебютанты Первого дивизиона опережают хозяев на семь очков. А в начале сезона команда из Нижегородской области и вовсе стала открытием. Но в последнее время дзержинцы не блещут. Так часто бывает у новичков: на эмоциях на старте они способны гораздо больше, чем на более длинных ухабах всего турнира. А место в ФНЛ "Химик" выиграл в прошлом сезоне под руководством Вадима Хафизова. Более подробно о Дзержинске и "Химике", а это очень интересно, мы поговорим весной, когда я поеду на один из домашних матчей этой команды. А пока заметим, что в воротах у "химиков" играет Даниил Гавиловский. В защите выделяются Коротков, Шустиков, Кичин, Прошин и Лобков. Причём, Кичин и Прошин ещё и забили по голу. Костюков, Гелоян, Мануковский, Квасов, Паштов и Рашевский, последний забил два мяча, отвечают за игру в центре поля. Нападающие Еркин, Столбовой и Касьян суммарно наколотили девять мячей. 

На трибунах стадиона "Центральный", на той его части, где они обустроены сидениями, собралось не меньше 3 500 зрителей. И поддержка у "Ротора" была очень приличная. Сам стадион представляет из себя, приличных размеров чашу, с очень неплохой пресс-ложей, где есть всё необходимое для работу журналистов. Виктор Прокопенко с громадного портрета наблюдает за всем происходящим своим всевидящим оком. Вот уж светлой памяти человек. Одесса, Москва и Волгоград считают этого тренера одним из лучших из всех, кто когда-либо тренировал "Черноморец", "Динамо" и "Ротор".

Матч начался с небольшой активности хозяев, но кроме не очень опасного удара Рылова, за первые двадцать минут, они ничего не создали. И вот на 23-й минуте в штрафной гостей Гелоян проиграл позицию Ставпцу и вынужден был его сбивать. Пенальти был, а вот удаление вряд ли. Но судья Матюнин показал футболисту "Химика" красную карточку. Ставпец пенальти реализовал уверенно. Затем Пугин под острым углом выскочил один на один, но Гавиловский вовремя вышел из ворот и принял мяч на себя. Гости и до этого-то вели себя очень скромно, а уж после удаления и вовсе подходили к владениям Пчелинцева по большим праздникам. Таковой пришёлся на концовку тайма. Сначала Кичин откровенно испортил штрафной удар, назначенный в восемнадцати метрах от ворот хозяев. А Рашевский, кстати, экс-волгоградец, бил из пределов штрафной, но в цель не попал. Перед самым перерывом Ламанжу не хватило одного шага, чтобы увеличить счёт. В начале второго тайма Еркин с двадцати метров пробил очень опасно. Пчелинцев за мячом не прыгнул, но он пролетел мимо ворот. Атаки волжан были опаснее, но им не хватало хорошей заключительной передачи. В середине второго тайма хозяева упустили стопроцентный момент. Ставпец организовал выход три в одного, и сам же был выведен на ударную позицию. Но пробить ему не дали. Помешал Кичин. В общем, мне стало понятно, почему волгоградцам так тяжело в этом сезоне даются забитые мячи. Ставпец ещё пару раз сорвал перспективные контратаки, а Пугин ударил с пяти метров так, что мяч улетел за боковую линию ворот. А "выстрел" Аппаева чиркнул по перекладине. Кстати, пас ему сделал Пугин. И хороший, надо сказать, пас. На последних минутах матча Ставпец умудрился упустить очередной голевой момент. И всё же хозяева забили свой второй мяч. Паштов бросил в прорыв Байрамяна и тот мощно и точно пробил из вратарской. 2:0. Кстати, этот парень едва только вышел на поле и сразу забил! 

В таком городе и с такими болельщиками футбол в регионе будет жить. В каком виде, сказать сложно, но точно будет. Опять же чемпионат мира здесь пройдёт в 2018 году, и новый стадион точно пустовать не будет.